Madonna verkoopt nog steeds

Voor de verandering een berichtje uit de showbizz: De Amerikaanse superster Madonna doet het nog steeds goed: waar de meeste sterren op hun 40e wel uitgerangeerd zijn in de op uiterlijk gerichte entertainment-industrie, weet Madonna het met haar 49 nog steeds beter te doen dan veel jongere sterren. Voor haar aankomende Sticky and Sweet Tour zijn inmiddels al meer dan 1 miljoen kaarten verkocht. Goed nieuws voor de zangeres, waarover de laatste tijd steeds vaker berichten naar buiten komen dat ze zou gaan scheiden van haar man, regisseur Guy Ritchie. Ze gaat zelfs extra data toevoegen, waardoor de tour nu tot in 2009 zal duren
Madonna Louise Ciccerone, zoals ze voluit heet, is 1 van de belangrijkste Amerikaanse iconen van deze tijd en staat bekend om haar stijltransformaties. Het concert in Amsterdam van 2 september is als 1 van de weinige nog niet uitverkocht. (SE)

Soldatenstellen kunnen weer samen slapen

“Love and War are the same thing, and strategesms and policy are as allowable in the one as in the other. ” ~ Miguel de Cervantes

Voorheen gingen na het eind van de werkdag in de hete Irakese woestijnen de mannen en vrouwen ieder naar hun eigen gescheiden barakken.  Niet zo verwonderlijk natuurlijk, maar voor de getrouwde stellen die samen op missie zijn in Irak was het een stuk minder leuk. Maar deze scheiding is nu aangepakt: geliefden mogen voortaan samen slapen in een kleine trailer met twee tegen elkaar aangeschoven bedden.

De redenen hiervoor lopen uiteen: sommigen zien het als een poging om huwelijken in stand te houden onder deze moeilijke omstandigheden, of om de moraal hoog te houden onder de soldaten. Skeptici menen echter dat het de Amerikaanse overheid vooral te doen zou zijn om het aantal inschrijvingen voor het leger omhoog te krijgen, aangezien mannen en vrouwen eerder zouden gaan als ze samen mogen blijven.

“It makes a lot of things easier,” aldus sergeant Marvin Frazier, 33, en onderhoudsmedewerker bij de luchtmacht: “It really adds a lot of stress, being separated. Now you can sit face-to-face and try to work out things and comfort each other.”   Hij en zijn vrouw, Keisha Frazier, zijn 1 van de 40 stellen die in een legerkamp net buiten Baghdad wonen.  En dit is slechts 1 van de 150 Amerikaanse kampen in Irak. Naar schatting zitten er zo’n 10.000 getrouwde stellen in het leger, maar hoeveel er op dit moment ook daadwerkelijk gestationeerd zijn in Irak is niet duidelijk.

Dat Irak de ommekeer betekende is niet verwonderlijk: het is de eerste oorlog sinds lange tijd waarbij soldaten voor een lange aaneengesloten periode in het buitenland moeten leven. Bij de Golfoorlogen was het vechten al voorbij voor er echt discussie op gang kon komen over de leefsituatie.

De soldaten zijn er in ieder geval erg blij mee, voor hen is het een grote winst. Het betekent echter niet dat de getrouwden nu alles kunnen doen wat ze willen. PDA’s (public displays of affection) zoals handen vasthouden of zoenen, zijn nog steeds verboden, net zoals voor ingetrouwde soldaten: alleen in de privacy van hun eigen trailers kunnen ze eindelijk even ‘echt’ getrouwd zijn. (SE)

Wie waren de bijna 4000 gesneuvelde Amerikanen in Irak?

“In peace the sons bury their fathers, but in war the fathers bury their sons” ~ Croesus

De oorlog in Irak duurt nog steeds voort en het Amerikaanse dodental nadert de 4000. Wie waren deze 4000? De Amerikaanse krant Usatoday maakte een lijst met deze mensen en wat statistieken. Een kleine greep hieruit:

- 1 op 6 was te jong om in Amerika alcohol te drinken
- 98% was man
- 75% was blank
- New York verloor 62 van zijn inwoners, het meeste van alle steden
- 52% werd gedood door een bom, 16% door vijandelijk vuur, 5% door een vliegtuig crash. 55 mensen verdronken en 15 werden er elektrocuteerd. Van 1 op 5 was de doodsoorzak wat men noemt ‘non hostile causes’
- Het totaal is minder dan 2/3 van het aantal doden tijdens Iwo Jima, dat een maand duurde; minder dan 1/4 van het aantal Amerikaanse doden tijdens de Vietnam oorlog in 1968 en minder dan de Amerikaanse verliezen in de slag om de Ardennen.
Sommige mensen zullen dus zeggen dat Amerika weinig verliezen lijdt. Maar elk verlies is er één, één teveel.
Wie waren deze mannen en vrouwen en waar kwamen zij vandaan? Op de website van Usatoday kun je meer informatie vinden en een compleet overzicht van de gevallen militairen. (JK)

In het ootje genomen

“Na het aftreden van Eliot Spitzer gisteren stonden komedianten van het kaliber Stephen Colbert al klaar in de startblokken om gehakt van Spitzer te maken. De één na de andere oneliner kwam langs op prime time. Hieronder kunt u de creatiefste grappen over de afgetreden gouverneur lezen.

“I sat next to the guy three times and I didn’t pick up on any of this, and I usually have excellent whore-dar.”Stephen Colbert (Comedy Central)

“It’s just mind-blowing that he spent $4,300 on a hooker. It just shows how high the cost of living is in New York. That same hooker would cost $50 in Newark.” New York komediant Lisa Landry

“They’re talking about impeaching Eliot Spitzer if he doesn’t step down, and I’m thinking, `Whoa, a Democrat being impeached for extramarital sex. Well, happy days are here again!” David Letterman

“Messages left on Eliot Spitzer’s answering machine.”
No. 1: “It’s Arnold Schwarzenegger. Thanks. I’m no longer America’s creepiest governor.” David Letterman

“The real ironic thing about this case? Today the hooker said that Spitzer was done in a New York minute.” Jay Leno

“If this guy was a plumber … he would have his wife’s SUV tire tracks over his head.” Jay Leno (IH)

Dominee vecht tegen Redneck Shop

“If you own a home with wheels on it and several cars without, you just might be a redneck.” ~ Jeff Foxworthy

Dat racisme nog steeds bestaat in de Verenigde Staten zal weinigen verbazen, maar dat er speciale winkels zijn waar de zogeheten ‘rednecks’  zich helemaal kunnen uitleven én uitdossen is iets minder bekend.
In het dorp Laurens,  South Carolina is een winkel waar t-shirts met allerlei racistische leuzen én, nog pijnlijker, de kenmerkende Ku Klux Klan gewaden (wit met een puntmuts) worden verkocht. Erg kwetsend voor het grote percentage Afro-Amerikanen, al denken de rednecks zelf daar anders over: een van de t-shirts zegt namelijk ‘Ain’t racist, just never met a nigger I liked’, en de populairste is ‘Save our Land, Join the Klan’.

De winkel is gevestigd in een oude bioscoop, en de eigenaar van het pand is de Afro-Amerikaanse dominee David Kennedy. Vanzelfsprekend is hij niet blij met de activiteiten in het pand: de Baptistenkerk wilde het pand zelf gaan gebruiken. Een oud contract zegt echter dat de eigenaar, de 62-jarige John Lewis, de winkel mag blijven runnen tot zijn dood. Dat is natuurlijk al niet leuk voor de kerk, maar het feit dat er een winkel is gevestigd die, gezien die geschiedenis, extreem kwetsende artikelen verkoopt maakt het allemaal nog net iets erger. Dominee Kennedy gaat de zaak dan ook voor de rechter brengen: ‘There are two powers in the world: the mind and the sword. In the long run, the sword is defeated by the mind. I want to destroy the concept of hatred.’

Winkelier Lewis, die leider is geweest van de KKK in North én South Carolina ziet het probleem niet zo: ‘If anything turns people off, they shouldn’t come in here. It’s not a thing in here that’s against the law.’ Hij maakt zich geen zorgen over de rechtszaak, en bovendien is het niet de eerste keer dat er geprotesteerd wordt tegen zijn winkel. Mensen gooien eieren op de ruiten, slaan de ruiten in, en er is zelfs een keer iemand met een busje op de voorgevel van het pand ingereden. (SE)

Chili vs. Grilled Rib

“The way you cut your meat reflects the way you live.”  ~ Confucius

Barack Obama en John McCain worden vanzelfsprekend vaak geassocieerd met de strijd om het presidentschap. Dagelijks wordt er gal gespuid over zowel Obama en McCain. Vanwege het feit dat deze strijd ver van ons bed wordt gevoerd kunnen we ook niet in levende lijve onderzoeken wat er eigenlijk waar is van deze kritiek. Wat we wel kunnen testen zijn de kookkunsten van de beide heren!  
Barack Obama en John McCain hebben beide verklapt wat hun favoriet gerecht is! Of ze deze gerechten zelf bereiden is nog maar de vraag, maar het recept is in ieder geval wel vrij gegeven. Allereerst, Obama’s favoriete kost: chili! Hij gebruikt dit recept al sinds zijn hoogtij dagen als student en, opmerkelijk genoeg, deze speciale chili schijnt je neusholtes te reinigen…
John McCain zijn lievelingsgerecht is, hoe kan het ook anders, Amerikaanse ‘grilled rib’. McCain is een fervent barbecueer en volgens hem is een barbecue dan ook de manier om je gasten te vermaken. Voor de uitgebreide recepten, klik op de volgende link (http://abcnews.go.com/GMA/Recipes/story?id=4384392).
Langzamerhand komen we alleen al meer te weten over de mogelijke volgende president van Amerika dan we ooit hebben geweten van George W. Bush! (IH) 

Onenigheid op Harvard over sportuurtjes

“Men’s natures are alike; it’s their habits that seperate them” ~ Confucius

Waar we eerder al berichten over een speciale Walmart voor Arab-Americans, is er nu ook op Harvard iets speciaals: de sportschool op de campus heeft speciale mannen-vrije sportuurtjes om ook de moslima’s die ze huisvest de kans te geven om te sporten. Om culturele en religieuze redenen mogen deze niet tegelijk met mannen sporten, of voelen ze zich er in ieder geval niet prettig bij omdat ze dan lichaamsbedekkende kleding zouden moeten dragen, iets wat veel te warm is voor het sporten.
Maar niet iedereen op Harvard is even blij met deze beslissing. Waar sommige studenten zeggen dat het enkel een teken van tolerantie is, voelen met name de mannen zich gediscrimineerd: “I think that it’s incorrect in a college setting to institute a policy in which half of the campus gets wronged or denied a resource that’s supposed to be for everyone.”
In totaal is er zes uur per week uitgetrokken om ook de moslima’s te faciliteren. Tijdens deze uren bestaat zelfs de gehele staf van de sportschool alleen maar uit vrouwen. Aangezien de sportschool 70 uur per week open is, blijven er genoeg uren over waarop ook mannen aan hun conditie kunnen werken.  De leiding van de universiteit ziet het probleem dan ook niet zo goed. De organisatie van American-Islamic Relations heeft ook al gereageerd: “The Muslim bashers portray it as the world coming to end, but if women have a couple hours a week to work out in private, I don’t see it as a major issue.” (SE)

Boos op Bush in Vermont

“Who’s the more foolish: the fool, or the fool who follows him?” ~ Obi Wan Kenobi

Dat president Bush niet erg populair is, zal voor velen geen verrassing zijn. Maar onder sommige Amerikanen loopt de onvrede zo hoog op, dat ze besloten hebben president George W. Bush en zijn vice-president Dick Cheney aan te klagen.
Inwoners van de dorpjes Brattleboro en Marlboro, beiden in het zuiden van Vermont, hebben op democratische wijze besloten om ze in staat van beschuldiging te stellen voor het overtreden van de grondwet. In Brattleboro stemden 2012 mensen voor en 1795 mensen tegen, in Marlboro was het 43 tegen 25. Op de achterkant van de officiele stembiljetten voor de Democratische voorverkiezingen konden de inwoners ook voor of tegen de petitie stemmen. Maar omdat het op de achterkant stond hebben enkele inwoners de extra toevoeging over het hoofd gezien en daarom geen stem uitgebracht. Volgens sommige bewoners kunnen Bush en Cheney een bezoekje aan de dorpjes dan ook maar beter uit hun hoofd zetten: zo gauw ze het grondgebied betreden zal de sheriff genoodzaakt zijn de twee te arresteren. Andere bewoners menen echter dat de actie vooral symbolisch is: “Our town attorney has no legal authority to draw up any papers to allow our police officers to do so, but the gentleman who initiated the petition, got the signatures, wanted it on the ballot to make a statement.”
De actie komt voort uit woede over het beleid van Bush en Cheney op het gebied van Irak. Het Witte Huis heeft nog geen officiele reactie gegeven, maar het Republican National Committee keurt de actie ronduit af:
“It appears that the left-wing knows no bounds in their willingness to waste taxpayer dollars to make a futile counterproductive partisan political point. Town people would be much better served by elected officials who sought to solve problems rather than create them.” (SE/JK)

Eerste Arab American Walmart

We’re all working together; that’s the secret. ~ Sam Walton

Vroeger moest je nog naar Mustafa’s corner store voor halal vlees als je in Dearborn, Michigan woonde. Maar vanaf nu kan je deze boodschappen ook gewoon bij de oude vertrouwde Walmart doen. Walmart opent namelijk binnenkort haar eerste Arab-American winkel voor de half miljoen Arabieren die Dearborn rijk is. Geen grote stands met varkensvlees, maar wel wijnbladen en cd’s van Arabische zangers. In deze winkel is het standaard assortiment te vinden, plus nog eens 550 items gericht op Arabieren.
Deze strategie is niet helemaal nieuw: voorheen had Walmart ook producten speciaal voor African Americans in winkels in Chicago en Atlanta. Maar een winkel geheel gericht op één bevolkingsgroep, dat is nieuw.
En hoewel Walmart erom bekend staat kleinere winkels uit te roeien, doen ze hier wat beter hun best om aan ieders wensen tegemoet te komen:  er is namelijk aan kleine winkels in de buurt beloofd om niet veel lager te gaan dan hun prijzen.
Walmart zal waarschijnlijk veel geld gaan verdienen met dit concept, terwijl de Arab-American bevoking van Dearborn op hun wenken bediend wordt. Iedereen blij. (JK)

The Golden Gate: (a place) to be or not to be?

“The Golden Gate Bridge’s daily strip tease from enveloping stoles of mist to full frontal glory is still the most provocative show in town.”  ~ Mary Moore Mason

De laatste tijd is de Golden Gate (San Francisco) niet bepaald positief in het nieuws geweest. Behalve dat deze brug één van de mooiste plekken van de Amerika is, wordt het zo langzamerhand ook de plek waar de meeste zelfmoorden per jaar worden gepleegd, zo’n 37 in 2007 om precies te zijn. Dit klinkt misschien niet veel, maar in verhouding betekent dit wel één zelfmoord per tien dagen.                                                        
De oplossing is simpel: om het aantal zelfmoorden terug te dringen hoeft er enkel een degelijke omheining te worden geplaatst. En dit is nou juist waar het aan schort. Volgens de Golden Gate Bridge Highway & Transportation District zijn de mensen die zelfmoord proberen te plegen ook daadwerkelijk vastbesloten om te sterven. Hoewel in het verleden er verscheidene bewijzen zijn geleverd (Eiffeltoren in Parijs,  Cold Spring Canyon Bridge, Santa Barbara) dat een goede omheining het aantal doden terug kan dringen, is de Golden Gate Bridge Highway and Transportation District koppig en vastbesloten in zijn besluit geen omheining te plaatsen. De conclusie is dan ook dat wanneer mensen zelfmoord willen plegen, in het geval van eventuele hindernissen, zoals een omheining, ze verder zullen zoeken naar een plek waar ze hun ‘missie’ wel uit kunnen voeren.                                        
Maar niets is minder waar. Volgens Richard Seiden, voormalig hoogleraar psychologie aan de University of California, Berkeley, was 94 procent van de mensen die eerder werden weerhouden van hun plan om zelfmoord te plegen, levend of op een natuurlijke wijze gestorven. Misschien wordt het toch eens tijd om over een omheining na te denken… (IH)