The Remembrance Ceremony

20 Maart, 2008, is het precies vijf jaar geleden dat de Verenigde Staten Irak binnenvielen. Desondanks het feit dat Irak bijna dagelijks in het nieuws is, dreigen veel Amerikanen deze zwaarbevochten oorlog te vergeten. Ondanks (of dankzij) de troepen van George W. Bush is het land nog ver verwijderd van vrede. Irak staat anno 2008 symbool voor verdeeldheid, vernietiging en verwoesting, maar zeker niet voor vrede.  
Leden van het Congres, inclusief de leiders van zowel de Democratische als de Republikeinse partij, staan vandaag stil bij de vijf jaren van de Irak oorlog.                             Pew Research Center, te vergelijken met het Nederlandse NIPO, heeft onderzoek gedaan naar de invloed van de Irak oorlog op Amerikanen. De resultaten zijn allerminst bevredigend. Zo is er uitgekomen dat, de verslaggeving in Irak ongeveer één procent dekt van het algehele nieuws in de VS, 28 procent van de Amerikanen niet weten dat er op de dag van vandaag al bijna 4.000 soldaten zijn omgekomen in deze oorlog en de meeste Amerikanen zaken zoals de verkiezingen en de crisis op de hypotheekmarkt belangrijker vinden dan de Irak oorlog. Bovendien, 84 procent van de mensen die het aantal omgekomen soldaten in de oorlog verkeerd in wisten te schatten, kon wel vertellen dat Oprah Winfrey een supporter is van Barack Obama en 50 procent wist dat Hugo Chavez president van Venezuela is.

Vijf jaar na dato lijkt het er dus op dat de oorlog in Irak niet langer de hoogste prioriteit is voor vele Amerikanen en dat is best opmerkelijk als je mensen als Barack Obama, Hillary Clinton en John McCain dagelijks hoort speechen over een oorlog die door Amerikanen alweer naar de achtergrond is geschoven. (IH)

In het ootje genomen

“Na het aftreden van Eliot Spitzer gisteren stonden komedianten van het kaliber Stephen Colbert al klaar in de startblokken om gehakt van Spitzer te maken. De één na de andere oneliner kwam langs op prime time. Hieronder kunt u de creatiefste grappen over de afgetreden gouverneur lezen.

“I sat next to the guy three times and I didn’t pick up on any of this, and I usually have excellent whore-dar.”Stephen Colbert (Comedy Central)

“It’s just mind-blowing that he spent $4,300 on a hooker. It just shows how high the cost of living is in New York. That same hooker would cost $50 in Newark.” New York komediant Lisa Landry

“They’re talking about impeaching Eliot Spitzer if he doesn’t step down, and I’m thinking, `Whoa, a Democrat being impeached for extramarital sex. Well, happy days are here again!” David Letterman

“Messages left on Eliot Spitzer’s answering machine.”
No. 1: “It’s Arnold Schwarzenegger. Thanks. I’m no longer America’s creepiest governor.” David Letterman

“The real ironic thing about this case? Today the hooker said that Spitzer was done in a New York minute.” Jay Leno

“If this guy was a plumber … he would have his wife’s SUV tire tracks over his head.” Jay Leno (IH)

Onenigheid over Florida en Michigan

Presidentskandidaten Hillary Clinton en Barack Obama hebben beide voor het eerst een duidelijke visie gegeven op wat er moet gebeuren met probleemstaten Florida en Michigan. In deze staten werd al in januari gestemd, te vroeg volgens de regels van de Democratische Partij. De voorverkiezingen werden dan ook als ongeldig verklaard.

Maar voor Hillary Clinton is het daarmee niet af: zij won beide staten met geruime voorsprong, en zou 60 gedelegeerden inlopen op Obama als de stemmen mee zouden tellen.  ‘The results of those primaries were fair and should be honored’, aldus Clinton.  Als de stemmen niet alsnog worden opgenomen in de tussenstand, stelt Clinton voor om nogmaals naar de stembus te gaan in Juni, als alle andere staten al zijn geweest.
Senator Obama heeft vanzelfsprekend een ander idee over wat er gebeuren moet. De stemmen moeten ongeldig blijven :’I know the Clinton campaign seems to want to make up rules as they go along on this issue. We’ve simply said we’ll play by whatever rules are established — that’s what we did with Florida and Michigan at the outset. We were told that they wouldn’t count. Senator Clinton agreed that they wouldn’t count — until she thought maybe they should count.’

Dat Michigan niet meetelt lijkt niet meer dan terecht: Barack Obama stond daar niet eens op het stembiljet vermeld, omdat hij zijn naam eraf liet halen aangezien de stemmen toch niet mee zouden tellen. Het was Hillary Clinton tegen ‘uncommited’, een race die Clinton won met 55 tegenover 40%. Beide kandidaten hebben ook geen campagne gevoerd in Michigan. Maar Florida is een ander verhaal: daar stonden beide kandidaten gewoon keurig bij de mogelijkheden én hebben ze in de aanloop naar die voorverkiezing wel degelijk aandacht gegeven aan Florida.Wat de oplossing uiteindelijk wordt is niet duidelijk: de staten zijn momenteel druk bezig met het bekijken of overdoen überhaupt wel mogelijk is. Ze moeten dan samen een andere tijd en andere regels afspreken in overeenstemming met het Democratic National Committee. Sommige Democraten raden een stemming per post aan. We houden jullie natuurlijk op de hoogte. (SE)

Dominee vecht tegen Redneck Shop

“If you own a home with wheels on it and several cars without, you just might be a redneck.” ~ Jeff Foxworthy

Dat racisme nog steeds bestaat in de Verenigde Staten zal weinigen verbazen, maar dat er speciale winkels zijn waar de zogeheten ‘rednecks’  zich helemaal kunnen uitleven én uitdossen is iets minder bekend.
In het dorp Laurens,  South Carolina is een winkel waar t-shirts met allerlei racistische leuzen én, nog pijnlijker, de kenmerkende Ku Klux Klan gewaden (wit met een puntmuts) worden verkocht. Erg kwetsend voor het grote percentage Afro-Amerikanen, al denken de rednecks zelf daar anders over: een van de t-shirts zegt namelijk ‘Ain’t racist, just never met a nigger I liked’, en de populairste is ‘Save our Land, Join the Klan’.

De winkel is gevestigd in een oude bioscoop, en de eigenaar van het pand is de Afro-Amerikaanse dominee David Kennedy. Vanzelfsprekend is hij niet blij met de activiteiten in het pand: de Baptistenkerk wilde het pand zelf gaan gebruiken. Een oud contract zegt echter dat de eigenaar, de 62-jarige John Lewis, de winkel mag blijven runnen tot zijn dood. Dat is natuurlijk al niet leuk voor de kerk, maar het feit dat er een winkel is gevestigd die, gezien die geschiedenis, extreem kwetsende artikelen verkoopt maakt het allemaal nog net iets erger. Dominee Kennedy gaat de zaak dan ook voor de rechter brengen: ‘There are two powers in the world: the mind and the sword. In the long run, the sword is defeated by the mind. I want to destroy the concept of hatred.’

Winkelier Lewis, die leider is geweest van de KKK in North én South Carolina ziet het probleem niet zo: ‘If anything turns people off, they shouldn’t come in here. It’s not a thing in here that’s against the law.’ Hij maakt zich geen zorgen over de rechtszaak, en bovendien is het niet de eerste keer dat er geprotesteerd wordt tegen zijn winkel. Mensen gooien eieren op de ruiten, slaan de ruiten in, en er is zelfs een keer iemand met een busje op de voorgevel van het pand ingereden. (SE)

Leven na Katrina

“We’ve lost our city, I fear it’s potentially like Pompeii.” ~ Marc Morial

In augustus 2005 werd het zuiden van de Verenigde Staten getroffen door de orkaan Katrina. Zoals voormalig burgemeester Morial hierboven, dachten vele mensen dat de stad New Orleans voorgoed verloren was. Duizenden mensen verloren een geliefde, al hun bezittingen of werden slachtoffer van de enorme plunderingen en geweldsuitbarstingen in de dagen na de orkaan. De stad zou nooit meer hetzelfde zijn.
 
Inmiddels zijn we 2 jaar verder. Naar aanleiding van de lezing over deze orkaan op de Amerikanistendag in Nijmegen, afgelopen vrijdag, werd ik benieuwd hoe het er nu voor staat in de zwaargetroffen stad.
Op deze interactieve pagina van de New York Times zijn video’s en foto’s te zien van hoe het er nu uitziet op de verschillende plaatsen.
http://www.nytimes.com/interactive/2007/08/28/us/2007_NOLA_GRAPHIC.html#section1

Het is zeker aan te raden om eens een bezoekje te brengen aan de site en te kijken hoe de mensen er nu voor staan. Want alhoewel er al veel is gebeurd, de werkzaamheden zijn nog lang niet klaar. (SE)

Obama wint Mississippi

“Enthusiasm is the genius of sincerity and truth accomplishes no victories without it.” ~ Edward G. Bulwer-Lytton

De verwachte overwinning van Obama in Mississippi is waarheid geworden. Barack Obama heeft met grote cijfers de voorverkiezingen op dinsdag gewonnen van Hillary Clinton. “What we’ve tried to do is steadily make sure that in each state we are making the case about the need for change in this country. Obviously the people in Mississippi responded,” vertelde Obama gisteravond in zijn overwinningsspeech. Obama heeft in totaal 61 procent van de stemmen gekregen, tegenover 37 procent voor Clinton. Zoals al eerder is gebleken in staten zoals South Carolina, is ras ook nu weer een belangrijke indicator geweest voor de stemmers in Mississippi. Obama won 91 procent van de African-American ‘votes’ terwijl Clinton 72 procent van de blanke stemmen heeft gekregen. Samen met buurstaat Alabama en Arkansas, is Mississipi één van de staten waar ras zo’n significante rol in de verkiezingen heeft gespeeld. Het zal voorlopig rustig zijn omtrent de voorverkiezingen. Pennsylvania wordt de volgende graadmeter in deze heftige strijd om de nominatie. Pennsylvania zal 22 April voorverkiezingen houden en heeft 158 gedelegeerden te verdelen.
Wat intussen ook duidelijk is geworden, is dat Obama uiteindelijk de staat Texas heeft gewonnen. Hij won weliswaar niet de voorverkiezingen, die gingen nipt naar Hillary Clinton, maar Obama won daarentegen wel met een grotere marge de caucussen. Dit betekent dan ook dat Obama welgeteld vier gedelegeerden meer in Texas heeft gewonnen dan Clinton. Om jullie een indicatie van de tussenstand te geven: Obama heeft een voorsprong van ongeveer 120 gedelegeerden op Clinton. Geen van beide is dus ook maar enigszins in de buurt van de benodigde 2025 gedelegeerden.John McCain heeft ondertussen een reis naar Europa gepland om daar alvast het staatshoofd uit te gaan hangen! Wordt vervolgd…  (IH)

Gouverneur New York gaat buiten het boekje

” Love is a game in which one always cheats.” ~ Honore de Balzac

Eliot Spitzer, gouverneur van New York was tot voor kort een zogezegde ‘rising star’ binnen de Amerikaanse politiek. Bijnamen zoals, Mr. Clean en ‘Sheriff van Wall Street’ waren deze opkomende politicus al toegejuicht. Er waren zelfs al geluiden dat Spitzer tot het rijtje van ‘toekomstige presidentskandidaat’ zou behoren. Hier kwam gisteren abrupt verandering in, toen bekend werd dat Spitzer een vaste klant is van een prostitutienetwerk dat vorige week is opgerold.Vervolgens bood hij live op tv zijn verontschuldigingen aan met de echtgenote aan zijn zij. Het gezicht van zijn vrouw, Silda, was tekenend. Intussen heeft Spitzer zijn ontslag ingediend. Volgende week maandag zal hij gouverneur af zijn. Eliot Spitzer was bovendien één van de ruim achthonderd supergedelegeerden, en een supporter van Hillary Clinton. Clinton, die door deze affaire een supergedelegeerde zal verliezen, heeft Spitzer en zijn gezin het beste gewenst: “…I think it’s appropriate just to wish his family the best and see how things develop.” (IH)

Obama wint in Republikeins Wyoming

Wyoming, een staat in centraal Amerika, staat al jarenlang bekend als een rode staat. Wyoming telt 59.000 geregistreerde Democraten, waarmee ze ver in de minderheid zijn. Afgelopen verkiezing waren de voorverkiezingen in Wyoming slechts een formaliteit, de strijd om de nominatie was begin maart al gestreden.                                                                                                                                           
Maar nu de hard bevochten race bij de Democraten op een fiasco lijkt uit te draaien, zijn de 12 te verdelen gedelegeerden van groot belang voor Barack Obama en Hillary Clinton. Vannacht is bekend geworden dat Barack Obama deze overwegend Republikeinse staat heeft gewonnen. 
Het is voor Obama zaak om zijn momentum te herstellen, om zo aanstaande dinsdag met een voorsprong de verkiezingen in Mississippi in te gaan. Opmerkelijk genoeg doet Obama het vooral goed in de staten waar caucussen worden gehouden. Hillary Clinton maakt zich nu dan ook bijzonder druk om deze caucussen, zij vindt dat het een ondemocratische manier van stemmen zou zijn. Hierover valt te twisten, uiteraard. (IH)   

Bush vetoed ‘waterboarding’

“Power tends to corrupt, and absolute power corrupts absolutely. Great men are almost always bad men.” ~ Lord Acton

Bush heeft zojuist een bill gevetoed die onder andere de techniek ‘waterboarding’ zou verbieden. Waterboarding wordt toepast door de CIA om informatie uit verdachten te krijgen. Bij waterboarding wordt een verdrinking gesimuleerd. Het verhaal heeft twee kanten: aan de ene kant is het martelen, waar veel mensen ethische problemen mee hebben. Aan de andere kant kan het zorgen voor informatie waar de CIA normaal niet aan zou komen, iets wat belangrijk is voor de veiligheid van de VS volgens veel mensen. Bush zelf hangt dan ook de laatste gedachte aan. Volgens Bush is het een belangrijk wapen in de strijd tegen terrorisme. Edward Kennedy vindt dit ‘één van de acts waar Bush zich het meest voor moet schamen’ en hoopt dan ook dat het congres de veto verwerpt. Of dat gebeurt is nog te bezien. De vraag of marteltechnieken wel of niet toegepast moeten worden is nog steeds een omstreden kwestie met tegengestelde belangen. Wat vindt u?

Obama pulls a back-at-ya

“The hardest thing about any political campaign is how to win without proving that you are unworthy of winning” ~ Adlai E.  Stevenson

Kan het nog verwarrender? Ja. Eerder berichtten wij dat Hillary Clinton de staat Texas heeft gewonnen. Het feit is echter dat de voorverkiezingen in Texas nogal gecompliceerd in elkaar zitten. Het systeem in Texas is verdeeld in primaries en caucusses. De laatste telt voor één derde mee in de einduitslag, en men is nog bezig met het tellen van deze stemmen. Momenteel berichten de media in de VS dat Obama terrein aan het winnen is in deze caucussen. Niet iets om zo maar over heen te lezen dus. Misschien is het verstandig om het geheugen even op te frissen: wat was ook alweer het verschil tussen deze twee manieren van stemmen? In het kort komt het er op neer dat het verschil tussen een primary en een caucus is dat bij een caucus de kiezers hun stem openbaar presenteren, terwijl een primary een geheime stemming is. Nou wil het gebeuren dat Texas beide systemen hanteert. De klinkende overwinning van Hillary wordt nu door deze caucussen weer afgezwakt. (IH)